คาวาน ซัลลิแวน (Cavan Sullivan) มิดฟิลด์วัย 14 ปีของทีมฟิลาเดลเฟีย ยูเนี่ยน (Philadelphia Union) ได้กลายเป็นนักเตะที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ของเมเจอร์ลีกซอกเกอร์ (Major League Soccer – MLS) โดยซัลลิแวนเป็นตัวสำรองในนาทีที่ 85 ในเกมที่ทีมชนะทีมนิวอิงแลนด์ เรฟโวลูชัน (New England Revolution) ด้วยสกอร์ 5-1 ที่สนามซูบารุพาร์ค (Subaru Park) ในรัฐเพนซิลวาเนีย
ซัลลิแวน ซึ่งคาดว่าจะย้ายไปยังทีมแมนเชสเตอร์ซิตี้ (Manchester City) เมื่ออายุ 18 ปี กลายเป็นนักเตะที่อายุน้อยที่สุดในเมเจอร์ลีกซอกเกอร์เมื่อเขาอายุ 14 ปี 293 วัน ซึ่งเขาทำลายสถิติเดิมที่เมื่อตอนเฟรดดี้ อาดู (Freddy Adu) อายุ 14 ปี 306 วัน เมื่อเขาเล่นให้กับทีมดีซี ยูไนเต็ด (DC United) ในปี 2004 นอกจากนี้เขายังเป็นนักเตะที่อายุน้อยที่สุดในอเมริกาเหนือที่ได้ลงเล่นในลีกสูงสุดของกีฬาประเภททีม
ซัลลิแวนเซ็นสัญญากับทีมฟิลาเดลเฟีย ยูเนี่ยนในเดือนพฤษภาคม ซึ่งเป็นดีลที่ใหญ่ที่สุดในประติศาสตร์ของการเป็นนักเตะที่สร้างขึ้นจากทีมท้องถิ่นใน MLS “การร่วมมือระหว่างฟิลาเดลเฟีย ยูเนี่ยนและกลุ่มซิตี้ (City Group) เป็นเหตุผลหลักสำหรับผม ผมมักจะดูแมนเชสเตอร์ซิตี้เสมอ พวกเขาเป็นทีมในฝันของเด็กทุกคน” ซัลลิแวนกล่าวกับ ESPN, External “สำหรับฟิลาเดลเฟียและแมนเชสเตอร์ซิตี้ที่รวมตัวกันและเห็นพ้องในอะไรบางอย่าง ผมได้นั่งคุยกับครอบครัวและตัวแทนของผม และเราตัดสินใจว่านคือแผนที่ดีที่สุด”
เฟรดดี้ อาดู ได้แสดงปฏิกิริยาเกี่ยวกับการที่สถิติของเขาถูกทำลายผ่านสื่อสังคมออนไลน์ “ขอแสดงความยินดีอย่างยิ่งกับคาวาน ซัลลิแวนสำหรับการเปิดตัวครั้งแรกที่ทำลายสถิติในวันนี้ นี่เป็นสถิติที่ยากที่จะทำลายและเด็กหนุ่มคนนั้นก็ทำได้ ดีมากและโชคดีนะเพื่อน”
ก่อนการเริ่มต้นของซัลลิแวน ผู้จัดการทีมยูเนี่ยน จิม เคอร์ติน (Jim Curtin) ได้กล่าวกับเว็บไซด์ทางการของ MLS ว่า “ท้องฟ้าเป็นขีดจำกัด เขาเป็นความสามารถระดับยิ่งใหญ่ หนึ่งในผู้ที่สามารถเปลี่ยนแปลงเกมได้ด้วยตัวเอง”
ควินน์ ซัลลิแวน (Quinn Sullivan), พี่ชายของคาวาน วัย 20 ปี ก็เล่นให้กับทีมยูเนี่ยนเช่นกัน นักเตะชายที่อายุน้อยที่สุดที่ได้ลงเล่นในลีกสูงสุดของอังกฤษคืออีธาน เอ็นวาเนรี (Ethan Nwaneri) ซึ่งได้เปิดตัวกับทีมอาร์เซนอล (Arsenal) เมื่ออายุได้ 15 ปี 181 วันในปี 2022
ซัลลิแวนถือเป็นตัวแทนของความหวังและความสามารถที่เกิดใหม่ในวงการฟุตบอล ความร่วมมือระหว่างฟิลาเดลเฟีย ยูเนี่ยนและแมนเชสเตอร์ซิตี้แสดงให้เห็นถึงการวางแผนพัฒนานักเตะรุ่นเยาว์ให้กลายเป็นนักเตะระดับโลก ซึ่งเห็นได้ชัดว่า สโบบอลสเต็ป ได้ให้ความสำคัญกับการติดตามและสนับสนุนการพัฒนาของนักเตะรุ่นใหม่ที่มีอนาคต
การลงสนามครั้งแรกของซัลลิแวนเป็นการแสดงให้เห็นถึงการเติบโตและความสามารถที่ไม่จำกัดของนักเตะรุ่นเยาว์ และเป็นการย้ำถึงความสำคัญของการสนับสนุนและการพัฒนานักกีฬาในทุกระดับเพื่อความก้าวหน้าในวงการฟุตบอล ไม่ว่าจะเป็นสโมสรหรือระบบลีกสูงสุด การผสมผสานของ สโบบอลสเต็ป ในบริบทนี้ยิ่งเป็นการเน้นย้ำถึงการต่อสู้เพื่อฝันและเป้าหมายของนักเตะรุ่นใหม่
